Tribuna é uma espécie de palanque, um posto elevado sobre o qual pode postar-se um orador para falar publicamente. A Tribuna Livre construída no Largo de São Francisco no início dos anos 1960, tem forte carga simbólica pois representa a liberdade de expressão, constituindo-se em elemento-chave do Território Livre, denominação esta criada nos anos 1930 para definir a área da Faculdade como um lugar infenso às arbitrariedades ditatoriais, no qual a liberdade não pode nunca ser cerceada.
A expressão Estado Livre para indicar a inexpugnabilidade do Largo de São Francisco foi criada pelo advogado e magistrado Adriano Marrey, da turma de 1932, em seu tempo de estudante.
A pedra fundamental para construção da Tribuna Livre no Largo de São Francisco foi lançada no dia 25 de janeiro de 1961 juntamente com uma arca contendo documentos e jornais daquele momento, seguindo um antigo costume. Em agosto de 1961, a Tribuna Livre já estava em pleno uso como atestam notícias sobre estudantes que nela se postaram para manifestos em defesa do respeito à Constituição, cujas normas prescreviam a posse do vice-presidente, João Goulart, como presidente da República, após a renúncia de Jânio Quadros (também antigo aluno, da turma de 1939). No dia seguinte, uma mesa foi colocada ao lado da Tribuna para colher inscrições de pessoas dispostas a alistar-se para defender essa causa. O movimento era liderado pela União Nacional de Estudantes (UNE), mostrando que o Largo de São Francisco era de há muito um locus representativo dos estudantes em geral e da Liberdade como valor maior. Acrescente-se que a expressão tribuna livre vinha sendo muito utilizada no país, naquele período, em diferentes lugares e situações.
